Sonia: Sex worker before becoming a nun
Sonia
Sonia, 62 years old, lives alone in Broumana, without any friends, people there avoid her, harass her and insult her from time to time. Sonia says that she knows some homosexuals who live there, but they avoid her every time she runs into them, as if they don’t know her.
“I don’t know why people are afraid of trans, while they accept homosexuals more than they accept us”
In her young age, Sonia used to wear her mother's clothes and shoes, put on makeup, and wished that God have created her as a woman like her mother.
At the age of three, Sonia was raped by her neighbor who owns a shop. But her mother forbade her from telling her father, fearing that he would kill him. Sonia tells how, at the age of ten, she would go to the shop of her rapist, who could hardly move because of his age, steal his money and beat him as a revenge.
Her father used to beat her every time he saw her painting or playing the piano, telling her that these things were for homosexuals. When she was six, he saw her playing the piano, so he pushed her, she fell and broke her teeth.
Sonia was extremely attached to her mother. When her mother died, her father wanted to force her to work as a welder like him, but she wanted to become an interior designer. They had a fight and he kicked her out of the house.
When I was kicked out, I went to live in the brothels in Downtown. "I used to work and pay my tuitions," Sonia says. "Back then, I was studying English literature."
Then, I traveled to Saudi Arabia and worked as a secretary. She fell in love with a young man and they traveled together to London, where she worked as a model. However, she returned to Lebanon after her partner cheated on her.
When she returned to Lebanon, no one accepted her. The day she appeared in a tv interview, her entire family denied her, and everyone stopped talking to her. “At that time, nothing made any difference to me anymore, I went down to the streets and started sex work.”
In one of the TV shows in which she appeared, they filmed her house in the valley and the road leading to it, and young people from the area started coming down to her house, throwing stones at it and cursing her. They called her a whore and a fag. When Sonia tried to complain to the police, they told her there was nothing they could do for her.
Sonia had no one to defend her, so she decided to defend herself. So, she secretly went and punched the wheels of their cars.
One time, she woke up in the middle of the night, because she heard a knock on the door, and someone's voice saying, "Open the door, I want to fuck you bitch". She had a double-barreled shotgun in the house, so she opened the door and aimed it at him. The same incident re-occurred with another person, so she opened the door and hit him with a stick.
Sonia says that she never kept her mouth shot and she always fought back “an eye for an eye and a tooth for a tooth”.
Sonia was able to undergo surgeries to change her sex, and she was able to change her name and gender on her identity card in 2015.
The day Sonia decided to quit sex work, she started working in a house as a cleaner. After a while, the house owner told her that she no longer wanted her to work, because her clothes were indecent and she might tempt her husband or her son. In the next job she took, the house owner asked her to sleep with her husband and film him because she wanted to get a divorce and needed evidence to present to the court. Sonia refused and left work.
Sonia fell in love twice in her life. In both relationships, I was being used and robbed: the first one was a gambler, “he borrowed money from me and said he would return it back; and so, he took the money I inherited from my family and left me. The second did the same.
About a year and a half ago, Sonia found a job for six hundred dollars a month to take care of an old woman, but this work was a trap to lure her into someone's house and rape her. She was hurt, he broke her arm that remained swollen for a while. She says laughing, "But I also hit him, I hit him on his testicles."
Sonia standing in front of some of the religious icons that she created
She says about choosing her name, that she wanted to choose the name Marika, because her father and her brother used to call her that as an insult, denoting Marika, a sex worker who became famous in the sixties in Beirut, but she decided to adopt the name Sonia after a movie in which the heroine was a sex worker before becoming a nun.
تعيش سونيا، 62 عاماً، وحدها في برمانا. لا أصدقاء لها هناك. يتجنبها سكان المنطقة وقد يتعرضون لها بالمضايقات والشتائم من حين لآخر. تخبر سونيا أن هناك أشخاصاً مثليين يعيشون هناك وتعرفهم ولكن حين تلتقي بهم، يغضون نظرهم وكأنهم لا يعرفونها. "لا أعلم لماذا يخافون من الترانس، في حين أن المثليين قد يتقبلهم المجتمع أكثر منا نحن"، تضيف سونيا
في صغرها، كانت تلبس ثياب أمّها وأحذيتها، وكانت تضع على وجهها مساحيق التجميل وتتمنى لو أن الله خلقها امرأة كأمّها
تعرّضت سونيا للاغتصاب في عمر الثالثة، من قبل جارها الذي يملك دكاناً. حين أخبرت أمها، نهتها عن إخبار والدها كي لا تقع جريمة. تخبر سونيا كيف أنها في العاشرة من عمرها، كانت تذهب إلى دكان مغتصبها، الذي كان بالكاد يستطيع التحرك بسبب عمره، تسرق أمواله وتضربه كنوع من الانتقام
كان والدها يعنّفها حين يراها ترسم أو تعزف على البيانو، ويقول لها إن هذه الأشياء للمثليين. حين كان عمرها ست سنوات، رآها تلعب على البيانو فدفعها ووقعت وكسرت أسنانها
كانت سونيا متعلّقة بأمها كثيراً، وحين توفيت، أراد والدها إجبارها على العمل كلحام مثله إلا أنها كانت تريد أن تصبح مهندسة ديكور. تشاجرت معه وطردها خارج المنزل
"عند طردي، ذهبت للعيش في بيوت الدعارة في وسط البلد. كنت أعمل وأدفع أقساط الجامعة، حينها كنت أدرس الأدب الانكليزي"، تقول سونيا
بعدها سافرت إلى السعودية، وعملت سكرتيرة. أحبّت شاباً هناك وسافرا سوياً إلى لندن، حيث عملت كعارضة أزياء. إلا أنها عادت إلى لبنان بعد أن خانها شريكها
حين عادت إلى لبنان، لم يتقبّلها أحد. يوم ظهرت في مقابلة تلفزيونية، تبرأت منها العائلة بأكملها ولم يعد أحد يتواصل معها. "وقتها ما ضل فارق معي شي، نزلت إلى الشوارع وبلشت اشتغل بالجنس"
في إحدى الحلقات التلفزيونية التي ظهرت فيها، قاموا بتصوير منزلها في الوادي والطريق المؤدية إليه. بعدها، بدأ شباب المنطقة بالنزول إلى منزلها ورميها بالحجارة وشتمها، كانوا ينادونها بالعاهرة واللوطي. حين حاولت سونيا الشكوى عند الدرك، قالوا لها إنهم لا يستطيعون فعل شيء
لم تجد سونيا من يدافع عنها، فقررت الدفاع عن نفسها، كانت تذهب سراً وتثقب دواليب سياراتهم
في إحدى المرّات، استيقظت في منتصف الليل على قرع باب المنزل وصوت أحدهم يقول "افتحيلي بدي نيكك يا شرموطة". كانت تحتفظ ببندقية جفت في المنزل، ففتحت الباب وصوّبتها إليه. الحادثة نفسها تكررت مع شخص آخر، ففتحت الباب وضربته بالعصا
تقول سونيا إنها لم تسكت يوماً عن المضايقات التي تتعرض لها "اللي بسبني بسبو واللي بيضربني بضربو"
تمكنت سونيا من إجراء العمليات لتأكيد الجندر. واستطاعت تغيير اسمها وجنسها على الهوية عام 2015
يوم قررت سونيا ترك العمل الجنسي، بدأت العمل في أحد المنازل عاملة نظافة. وبعد فترة وجيزة، قالت لها صاحبة المنزل إنها لم تعد تريدها للعمل، لأن لبسها غير محتشم وقد تغري زوجها أو ابنها. في العمل التالي، طلبت منها صاحبة المنزل أن تنام مع زوجها وتقوم بتصويره لأنها تريد الطلاق وتحتاج دليلاً لتقديمه في المحكمة، رفضت سونيا وتركت العمل
أحبت سونيا مرتين في حياتها. في العلاقتين، تعرضت للاستغلال والسرقة. الأول كان مقامراً، "يستدين مني المال ويقول إنه سيعيده لي، وهكذا أخذ مني المال الذي ورثته من أهلي ثم تركني. الثاني فعل معي الأمر نفسه"
منذ حوالي السنة والنصف، وجدت سونيا وظيفة بستة مئة دولار شهرياً مقابل الاعتناء بامرأة مسنة، ولكن هذا العمل كان فخاً لاستدراجها إلى منزل أحدهم واغتصابها. تأذت، كسر لها يدها وبقيت متورمة لفترة، "لكني قمت بضربه أيضاً، ضربته على بيضاته"، تقول ضاحكة
عن اختيار اسمها، تقول إنها كانت تريد اختيار اسم ماريكا، لأن والدها وشقيقها كانا ينادياها به كشتيمة، دلالة على ماريكا عاملة الجنس التي اشتهرت في الستينات في بيروت، ولكنها قررت اعتماد اسم سونيا تيمناً بفيلم بطلته كانت عاملة جنس قبل أن تصبح راهبة
Writer
Nidal Ayoub
Photographer
Ali El Sheikh
I am an independent Syrian journalist photographer, videographer, and musician based in Beirut. I have worked with numerous international organizations as well as media outlets and independent artists in providing photography and filming for various projects, such as documentaries and music videos, I have been also involved in many humanitarian and social movements and activities over the past 10 years
