Nada: The Lady in High Heels
The Lady in High Heels
Nada, 47 years old, lives with her family in their old stone house. She provides for her elderly parents and her older sister. Her father suffers from severe hearing loss, and her mother has been disabled for years.
Nada’s family consists of three people and a beautiful kitten, Antar. The family members rely on her job to eat and get their medication. Every day, Nada wakes up, reminding herself of her responsibility towards them, and giving up is not a luxury she can afford, despite her fatigue.
Unfortunately, Nada does not remember anything about her life before polio. When she was only a few months old, her temperature rose dramatically. She was at home with her sister, while her parents were harvesting the crops.
At the beginning, she lost her ability to walk, but after multiple surgeries and physical therapy sessions, she regained that ability. There was one downside, the difference between the two legs: “My right leg is three centimeters shorter than my left leg” says Nada.
At the age of fifteen, she completed her training to work as a nurse, which had always been a passion of hers. For the first time in her life, she had a job, and she is still a working woman today.
For seventeen years, Nada worked, tackling between jobs: nursing, selling clothes, cleaning, caring for the elderly, and being a full-time assistant in a pharmacy.
For 6 years, she was a nurse in one of the hospitals in Baalbek. There, she faced harassment from a doctor who constantly touched her leg at night, leaving her feeling insecure. Nada felt scared to report his actions, as she did not want to lose her job, because her family relies on her salary.
Nada spent long nights in fear, but after a while, she gathered the courage to report the doctor to the hospital director. In turn, the director “did nothing, because he was not willing to lose a full-time doctor for a nurse he could easily replace.” This is how Nada described the situation which led her to quit her job at the time.
To her dismay, the same thing happened in another hospital. Many of her colleagues used to touch her body and approach her under the pretext of courtship and jokes. This made her feel “permissible and exploited because of the disability in her leg.”
Experiencing this kind of harassment again was harsh on Nada. What was even harder, is her recurrent fear of losing another source of income, and the worry about the social stigma associated with exposing the harassment she was being subjected to.
“Here in the village, the harasser is not the one to blame. The blame falls on the woman because, in their eyes, she allowed him to harass her. In my case, I felt that they were taking advantage of my disability, to weaken me, as if they were saying: you have no ability to confront us, we will continue to consider that your body has no privacy” said Nada.
This time, she decided to confront them in an indirect way. She trusted a colleague and asked her to aid her in putting a limit to those who are harassing her. The friend’s intervention succeeded in putting a stop to the whole dilemma. Unfortunately, the COVID-19 pandemic struck, and her fear of contracting the virus and infecting her parents prompted her to abandon her nursing job and switch to other available opportunities in different professions.
Nada says: “I never felt that my disability, or specifically these three centimeters, prevented me from doing anything in my life, except wearing high heels. This misfortune stopped me from marrying a man I loved.”
In 2018, when she was still a nurse, she met a man whom she loved and he loved her back. For two years, she shared with him the details and responsibilities of her life. After a while, they decided to get engaged.
The events occurred as planned, and she even met his mother who showed great acceptance towards her. When the time of the engagement ceremony arrived, Nada and her partner chose the engagement rings and the dress. To get the right shoes, Nada went with her sister, her fiancé and his mother. There, the groom’s mother insisted on the necessity of wearing a “high-heeled shoe with the dress.”
Nada, her sister, and even the salesman interfered to convince the soon to be mother-in-law to let go of this idea. Her equation of “high heels in exchange for the completion of the engagement” was persistent, and their efforts were unsuccessful.
Nada commented on the attitude of the man she loved: “He did not interfere. I was waiting for him to fulfill his promise that my disability would not prevent the marriage from happening, and that he would not allow anyone to impose anything on me or interfere in our lives, but he did not.” His mother kept judging Nada and saying rude comments about her. After a long day of struggles, the young man drove Nada home quietly. “After that, we didn't communicate for two months. I refrained from talking to him, as I was waiting for him to call and apologize for what happened, but he didn't”
His mother’s words were very harsh. She was looking at Nada as only her disability, and kept on judging her. She even compared Nada to another girl that was intended to marry her son. The fiancé did not speak of his desire to be with Nada, or defend her. After two months of no contact, he called her back and expressed his wishes to not quarrel with his mother. He tried pressuring Nada to “keep up” with his mother’s expectations and wear high heels on the night of the engagement so they could get engaged, and then after that get married.
Nada felt let down and decided that her dignity was more important. Her desire to have a peaceful and stable marriage is a priority, and she couldn’t give that up to be engaged to someone who did not act as a partner. He allowed himself to agree with his mother’s wishes without considering that he is putting Nada at risk, since wearing high heels will lead her to fall. Also, claiming that wearing high heels is a condition for having the engagement is demeaning after a two-year relationship, especially that he and his mother were aware of her physical condition prior to the proposal.
This time, Nada took the initiative to cut off communications with him. She said: “I have blocked his number since 2018. I don't know anything about him anymore.” As a result, she faced a period of depression for two months. She isolated herself from her family and surroundings and chose to sit in her room, dwelling over her disability. She kept recalling his mother’s words: “she will not be able to bear the responsibility of a family and children as long as she is unable to walk in high heels.”
Nada’s responsibilities forced her to work through her depression. After all, she has a family that relies entirely on her to survive.
She thought about her mother, the woman that sold her gold to afford her treatments and help her walk. She thought about her father who worked hard, and took her to all the doctors in Lebanon. She also thought about her sister who took care of her, and defended her against the bullying of her ex-partner’s mother. This made Nada think to herself: “I have a life ahead and responsibilities I cannot run away from. I need to tolerate it and persevere.”
At that moment, Nada bought a long mirror and placed it in her room. She wore a short dress, for the first time, and walked back and forth in front of the mirror. Nada observed the way she walked: “I noticed that I drag my foot in front of me when I walk, and that my instep is facing downwards.”
This moment was a realization of a different kind. Despite that deformity, Nada realized that she worked all her life, and succeeded in the different professions she mastered. She even overcame difficult harassment, experiences that still leave a scar inside of her today.
Nada tried to get engaged twice, but both relationships failed. She decided to refrain from getting married, scared of being exploited and betrayed once again. She chose to take care of her parents, whom she feels grateful for having in her life.
Nada wishes she married a man she loved and created a small family. But now, at this stage of her life, her concerns are not about being engaged or married, but she fears losing her job as an assistant within the Lebanese Union for People with Physical Disabilities team.
After the economic collapse, life became more difficult, and she is no longer able to transfer to new jobs. Nada is careful with money, as she cannot save any amount, no matter how little. Because “what I earn here, I spend there.” This is how Nada describes her state of constant anxiety about her future, health condition, and her income that supports her and her family. Nada is continuing physical therapy sessions to ensure her ability to walk and stand, to offer love and care for her family and Antar; her little kitten that keeps her company at home.
Photos by:Joseph Faddoul
Story by:Moni Refkah
سيدة الكعب العالي
في منزلها الحجري القديم تعيش ندى (47 عامًا) مع عائلتها، وهي تتولى مسؤولية الإنفاق على والدَيها المسنَّين وأختها الكبرى. يعاني والدها نقصًا حادًّا في سمعه، أما والدتها فمقعدة منذ سنوات
ثلاثة أشخاص وهرٌّ جميل يدعى عنتر، هم أفراد عائلة ندى الذين قد لا يأكلون ولا يحصلون على أدويتهم إن توقفت عن العمل. إنها تستيقظ كل يوم وتذكِّر نفسها بأنها تحمل مسؤوليةً لا تملك رفاهية التخلي عنها على رغم تعبها
لا تذكر ندى أي شيء عن حياتها قبل الإصابة بشلل الأطفال. فهي لم تكن تجاوزت الأشهر الأولى من عمرها عندما ارتفعت حرارتها في شكل كبير، بينما كانت بصحبة أختها داخل منزلهما أثناء غياب والدَيهما لانشغالهما بحصاد المحصول الزراعي
في بادئ الأمر، فقدت قدرتها على المشي في شكل كامل، لكنّ رحلةً طويلة من العمليات الجراحية والعلاج الفيزيائي أعادت إليها خطواتها، مع اختلافٍ في طول الساقين. "رجلي اليمنى أقصر من رجلي اليسرى بـ3 سنتيمترات" تقول ندى
عندما كانت في الخامسة عشرة من عمرها، تبعت شغفها وحصلت على تدريب أهَّلها للعمل كممرضة، فكانت المرة الأولى التي تتولى عملًا، ولا تزال حتى اليوم امرأة عاملة
سبعة عشر عامًا من العمل خاضتها ندى بين التمريض، وبيع الملابس، والتنظيف، والعناية بكبار السن، فضلًا عن أنها عملت مساعدة بدوام كامل في صيدلية. كانت ممرضة لمدة 6 سنوات في أحد مستشفيات بعلبك، حيث تعرضت للتحرش من قبل طبيب كان يتعمَّد لمس ساقها ليلًا، ما كان يترك لديها شعورًا بعدم الأمان، إضافةً إلى الخوف من مواجهته أو التشكّي عليه كيلا تخسر العمل الذي تعتاش وعائلتها منه
بعد ليالٍ طويلة من الخوف، تشجعت ندى وأخبرت مدير المستشفى عن الطبيب المتحرش، لكنه "لم يفعل شيئًا لأنه غير مستعد لخسارة طبيب مناوب من أجل ممرضة يستطيع استبدالها". هكذا وصفت ندى ذلك الموقف الذي دفعها إلى ترك وظيفتها آنذاك
الأمر ذاته تكرر في مستشفى آخر حيث دأب الكثير من زملائها على لمس جسدها والاقتراب منها بذريعة التودد والمزاح، ما أشعرها بأنها "مستباحة وتتعرض للاستغلال بسبب الإعاقة في ساقها". كان تكرار التجربة قاسيًا، أما العودة إلى معايشة مشاعر الخوف من فقدان مصدر الدخل والوصمة الاجتماعية المرافقة لفضح التحرش، فكانت أقسى.
تقول ندى "هنا في القرية، لا يُلام المتحرّش بل تُلام المرأة لأنها بنظرهم هي من سمحت له بالتحرش بها، وفي حالتي كنت أشعر بأنهم يستغلون إعاقتي لاستضعافي، وكأنهم يقولون لا قدرة لكِ على مواجهتنا، سنستمر في اعتبار جسدك بلا خصوصية"
في هذه المرة، اختارت المواجهة غير المباشرة، واستعانت بزميلة تثق بها، فطلبت مساعدتها لإيقاف زملائها عند حدهم. وبالفعل، نجحت زميلتها بطريقةٍ ما في منعهم من مضايقتها وانتهاك خصوصيتها، لكنّ جائحة كوفيد وخوفها من الإصابة بالفيروس ونقل العدوى إلى والدَيها المسنَّين دفعاها إلى التخلي عن التمريض والتوجه نحو العمل في مهن مختلفة بحسب الفرص المتاحة
تقول ندى "لم أشعر يومًا بأن إعاقتي، أي هذه السنتيمترات الثلاثة، منعتني من مزاولة شيء في حياتي، إلا ارتداء الكعب العالي الذي حال بيني وبين الزواج من رجل أحببته
كان ذلك في العام 2018، عندما كانت لا تزال ممرضة والتقت شابًا أحبته وأحبها لمدة عامين، وشاركته خلالهما تفاصيل حياتها ومسؤولياتها ومن ثم قررا الارتباط. سارت كل الأحداث كما خططت لها، وقابلت والدته التي أبدت تقبُّلها لها إلى أن حان موعد حفلة الخطوبة. فبعد شراء خاتمَي الخطوبة والفستان، توجهت ندى بصحبة شريكها ووالدته وأختها لشراء الحذاء المناسب، لكنّ والدة العريس كانت مصرة على ضرورة ارتداء "سكربينة بكعب عالٍ مع الفستان". لم تنفع محاولات ندى وأختها، ولا حتى البائع الذي تدخَّل لإقناع الوالدة بالتخلي عن إصرارها على معادلة "الكعب العالي في مقابل إتمام الخطوبة
تعليقًا على موقف الشاب الذي أحبته تقول ندى "لم يتدخَّل، وكنت أنتظر منه الوفاء بوعده بأن إعاقتي لن تمنع إتمام الزواج وبأنه لن يسمح لأحد بفرض شيء عليَّ أو التدخل في حياتنا، لكنه لم يفعل". وبعد يوم طويل من المشاحنات التي تعمدت خلالها والدته معايرة ندى والتنمُّر عليها، أوصلها إلى المنزل من دون النطق بكلمة واحدة. "عقب ذلك، لم نتواصل لمدة شهرين، وامتنعت عن التحدث إليه وكنت أنتظر اتصاله واعتذاره عمَّا حدث، لكنه لم يفعل"، على ما تروي ندى
وعلى الرغم من أن كلام والدته كان قاسيًا جدًّا، إذ تعمدت توصيف إعاقتها ومعايرتها بها ومقارنتها بفتاة أخرى كانت تنوي تزويجها له، لم يدافع الشاب عن رغبته في الارتباط بندى. وبعد شهرين من عدم التواصل عاود الاتصال بها ليخبرها أنه لا يرغب في الشجار مع والدته، وحاول الضغط عليها "لمسايرة" أمه وارتداء الكعب العالي ليلة الخطبة لاستكمال الحفل وإتمام الزواج بعدها
شعرت ندى بالخذلان، وقررت اعتبار كرامتها ورغبتها في الحصول على زواج هانئ ومستقر أولوية لن تتنازل عنها من أجل الارتباط برجل لم يتصرف كشريك، وسمح لنفسه بالموافقة على تعريضها للخطر لأن ارتداء الكعب العالي سيؤدي إلى تعثُّرها في المشي وسقوطها، فضلًا عن أن وضع ارتداء "السكربينة" كشرط لإتمام الخطوبة بعد علاقة حب دامت سنتين كان أمرًا جارحًا ومهينًا لها، وخصوصًا أنه كان ووالدته على معرفة تامة بحالتها الجسدية
لم يعلِّق الشاب التواصل هذه المرة، بل بادرت ندى بقطعه: "عملتله بلوك من 2018 وما بعرف عنه شي"، وفق تعبيرها. عقب ذلك، دخلت في مرحلة اكتئاب استمرت شهرين، وكانت تعزل نفسها عن عائلتها ومحيطها، مكتفيةً بالجلوس في غرفتها والتفكير بإعاقتها، ومستحضرةً كلام تلك المرأة التي ظلت تردد على مسمعَيها أنها "لن تستطيع تحمُّل مسؤولية عائلة وأطفال ما دامت غير قادرة على المشي بكعب عال
كانت المسؤولية التي تجيد ندى تحمُّلها بمثابة الدافع الذي أجبرها على تجاوز اكتئابها. فهي لديها عائلة تعتمد في شكل كامل عليها للبقاء على قيد الحياة. فكرت بأمها التي باعت كل ما تملكه من ذهب لإنفاقه على علاجها ومساعدتها على المشي، وبوالدها الذي عمل طويلًا وتنقَّل بها بين عيادات لبنان كلها، وبأختها التي اعتنت بها وحاولت الوقوف في وجه والدة الشاب لمنعها من التنمر عليها، فشعرت بأن لديها "حياة لازم كملها، ومسؤوليات ما فيني اهرب منها ولازم اتحمل وكفّي
في تلك اللحظة أحضرت ندى مرآة طويلة ووضعتها في الغرفة، ومن ثم ارتدت فستانًا قصيرًا للمرة الأولى، ومشت ذهابًا وإيابًا أمامها وهي تراقب طريقة مشيها، "انتبهت وقتها إني بشلف رجلي لقدام لما بمشي، وانو مشط رجلي لتحت
لكنها كانت أيضًا لحظة إدراك من نوع آخر، إذ استدركت أنها على رغم كل ذلك، عملت طيلة حياتها، ونجحت في كل المهن التي زاولتها، وتجاوزت تجارب التحرش الصعبة التي ما زالت حتى اليوم تترك ندبة داخلها
في ما بعد، حاولت ندى الارتباط مرتين، غير أن الأمر لم ينجح، فقررت العزوف عن الزواج والاكتفاء بالاهتمام بوالديها لأنها أصبحت تخاف من الاستغلال والخذلان مرة أخرى، إضافةً إلى أنها تشعر بالامتنان لهما
تتمنى ندى لو أنها تزوجت رجلًا أحبته وأسست عائلتها الصغيرة، لكنّ ما يشغل بالها الآن في هذه المرحلة من عمرها ليس الزواج أو الارتباط، إنما الخوف من خسارة عملها كمساعدة ضمن فريق الاتحاد اللبناني للمعوقين، لأنها بحسب تعبيرها لم تعد تقوى على الانتقال إلى عمل جديد؛ فالحياة بعد الانهيار الاقتصادي أصبحت أكثر صعوبة، وهي لا تدَّخر أي مبلغ ولو كان بسيطًا، لأن "ما أقبضه هناك، أصرفه هنا". هكذا تصف ندى حالة القلق الدائم على مستقبلها ومدخولها المادي الذي يعيلها وأسرتها، وكذلك على وضعها الصحي، إذ تواصل علاجها الفيزيائي لضمان قدرتها على الوقوف والمشي والاهتمام بعائلتها وتقديم الحب لها، ولعنتر، هرِّها الصغير الذي يلازمها طيلة وجودها داخل المنزل
