Xafeer: It took me five years to realize I have something to identify with

It takes time to fully embrace our true selves in this world.

In Lebanon, being xxxxr, set against the backdrop of Arab culture, isn't just challenging; it is deemed forbidden. In the Lebanese Penal Code, we see article 534, criminalizing “unnatural” intercourse, which some judges take advantage off to criminalize xxxxxxxxx relationships.

A twenty-two-year-old graphic design student, Xafeer identifies as a nxx-xxxxxx txxxx masculine. At nineteen, he distanced himself from xxx/them xxxxxxxx, finding comfort in he/them. "I sort of grew up sheltered; I didn't know what being xxx was until I was thirteen. It took me another four years to realize I do have genxxx dxxxhxxia. I ignored it and put it in the back of my mind. Back then, I didn’t have the space in my head to wonder who I was and what my identity was.”

Like many, Xafeer's journey through adolescence was challenging. Amidst his mother's frequent hospitalizations and his father's overwhelming work commitments, he began introspecting about life and choices. "Before, I was just going with the flow. In this life, I have a role, and I know where I stand. It took me five years to realize I have something to identify with. Today, I find myself in the midst of coping, growing, and understanding why I acted the way I did.”

Society plays a significant role in how we perceive ourselves. Xafeer, like many others in Lebanon, faces challenges in openly embracing his xxxxx masculine identity. Societal norms and the fear of being rejected by family and friends force him to conform to established expectations. “I understand that my parents view things through the eyes of society. They make fun of those things; they don’t take it seriously.” As Xafeer shared, it is anchored in the mores and highlights the struggles individuals in the xxxxxxx+ community may face in societies with rigid norms and limited acceptance. However, surrounding himself with txxxx and xxx-binary friends allowed him to express how he feels and accept his identity.

“I feel very comfortable with my masculine side but at the same time I cannot be with my feminine one. From my young age, I struggled to be what people would define xx xxxxg a woman. I struggled to have any sort of identity because it was like people would always say I’m not man enough but I am also not woman enough.”

The day his mother found out he was hanging out with qxxxx people, she told him, "You look like them, but I know who you truly are from the inside." If not accepting at all, parents will decide to deny it, often fearing the judgment of their family and deeply wishing their kid will change, as if it was a passing feeling that could go away. Against all expectations, when Xafeer fully came oxx xx her, she took the time to think and was not on the offensive. When comxxx out in front of his father, another taboo was tackled. Xafeer explained that his father found a cxxxxm in his apartment, and in an attempt to ease the situation, he came out as a lexxxxn.

The fact that his father calmed down after Xafeer came out highlights the paradox where fathers might prefer their daughters to identify as a lxxxxxx rather than engaging in hetxxxxxual relationships in a society where vxxxxxity is expected to be preserved until marriage.

Xafeer did not have the opportunity to sit down with his parents for a proper conversation about cxxxxx xxt. "I didn't have my moment yet," he said, acknowledging that only recently has he realized that, despite growing up with an abusive father, he was only acting based on what he knew from his own education and community.

"It is generational. My mum grew up around these circumstances. My dad grew up in a broken home. He was dealing with me the way he knew, and he didn't know any better. That helps me humanize him and pull off this unbearable anger I had toward him." After many conversations and established boundaries, his dad now accepts him as his own person with his own ambitions.

Indeed, in our society, xxxxxr liberation is almost nonexistent. From a distance, it appeared that things were progressing, evolving until we suddenly took a step backward.

Considering this regression, and, to name only a few, the attacks on the xxxx show targeted by a group of xxxxstian conservative thugs on the street of Mxx xxxxxel in August 2023 and the xxxxxtry of interior openly expressing a desire to prohibit events supporting xxxxxxxxxxxy, plunges the xxxxx community once again into a state of division and discrimination, altering their perspective on life and choices.

Xafeer wishes to undergo his txxxxxxion outside of Lebanon because he doesn't feel safe due to societal attitudes and pressure. He believes he should announce his txxxxxtion after it is completed to avoid his parents or relatives trying to convince him to stop: “It is scary. It is very scary. People can attack you, set a target on you. This is what scares me.”

Surprisingly, or not, this discrimination and hxxxxxxxxbic behavior can come from our close surroundings. As Xafeer revealed, many of his friends from high school distanced themselves from him. Some even began posting hxxxpxxxxc content on social media. He expressed, "I am not out to anyone; it was only because of my appearance. I even tried to convince them that I am sxxxxxht, that I have a boyfriend (...) It is not safe for me to be friends with them anymore. I wish they would understand that it is a struggle to be born this way, born in a way that society as a whole is against you.”

Today, Xafeer senses that there is much more for him to discover. It is never too late, and he believes he still has time to reach a stage in his life where he could gaze at himself in the mirror and truly recognize himself as he is. Living a lxxxxxxed life and the importance of releasing any negative emotions, he said, this is a lesson I’ve learned recently. Holding onto negativity only consumes us from inside.

نحتاج الوقت لنكون حقاً أنفسنا

أن تكون كxxxياً في لبنان، على خلفية الثقافة العربية لا يشكل تحدّياً فقط، بل يتعدّى ذلك ليكون ممنوعاً، فالقانون الجزائي اللبناني يجرّم في المادة 534 الجماع "غير xxxxxxعي"، فيما يستغل بعض القضاة تلك المادة لxxxxxم الxxxxxxxxية

خافير طالب في التصميم الجرافيكي في الثانية والعشرين من عمره، يعرّف بنفسه على أنّه ذكر عxxxر لxxxxxئي. في عمر التاسعة عشر إبتعد عن الxxxxxر "xx/ هنّ" ووجد نفسه مرتاحاً مع "هو/xx". "لم أعرف ماذا يعني تكون مثلياً حتى بلغت الثالثة عشرة، واستغرقني الأمر أربع سنوات أخرى لأدرك أنني أعاني من خللٍ في الxxxxxxxxxية.تجاهلت الأمر إلّا أنه بقي في الجزء الخلفي من ذهني، ففي ذلك الوقت لم أكن أملك المساحة الكافية داخل رأسي لأتساءل عمّن أكون وما هي هويتي

مثل كثيرين، كانت رحلة خافير خلال مرحلة المراهقة شاقّة، ووسط دخول والدته المتكرر إلى المستشفى وانشغالات والده المهنية المرهقة، بدأ يتأمّل في الحياة والخيارات. "كنت في السابق أمشي مع التيّار. أمّا الآن فأنا أعلم أنّ لي دور في هذه الحياة وأعرف أين أتموضع. إستغرقني الأمر خمس سنوات لأدرك أنّ هناك أموراً أستطيع التماهي معها، وأجد نفسي اليوم في خضمّ التأقلم والنمو والاستيعاب لأسباب تصرفي بالطريقة التي تصرّفت بها

يلعب المجتمع دوراً كبيراً في كيفية رؤيتنا لأنفسنا. يواجه خافير، مثل كثيرين غيره في لبنان، صعوبات بسبب اعتxxxxxxxوية xxاxبرة المذكّرة بشكل علنيّ. وترغمه الأعراف المجتمعيّة، بالإضافة إلى الخوف من رفض العائلة والأصدقاء، على التماشي مع التوقّعات المرسّخة. " أعي أنّ أهلي يرون الأشياء من منظار المجتمع، ويسخرون من تلك الأمور ولا يأخذوها على محمل الجد"، كلّ ذلك متجذّر في التقاليد ويسلط الضوء على النضالات التي يخوضها أفراد مجتمع اxxxxxxن في المجتمعات ذات التقاليد الصارمة والتقبّل المحدود. ومع ذلك فإنّ خافير محاط بأصدقاء عxxxxxxن أو لا ثxxxxxن مما يسمح له بالتعبير عن إحساسه و تقبّل هويته

"أنا مرتاح جدّاً مع جانبي الذكوري، ولكني في الوقت نفسه لا أستطيع أن أكون كذلك مع جانبي الxxxxxي، وقد كافحت منذ صغري لأكون ما يعرّفه الناس على أنه اxxxxة، وناضلت للحصول على أيّ نوع من الهويّة، فقد كان الناس يقولون بما معناه أنني لست رجلاً بما فيه الكفاية ولكني أيضاً لست اxxxxxة بما فيه الكفاية

في اليوم الذي اكتشفت فيه أمه أنّه كان يعاشر أشخاصاً كxxxxxxن، قالت له:"أنت تشبههم، ولكنّي أعرف جيّداً حقيقتك من الداخل". فالأهل حين يرفضون ذلك رفضاً قاطعاً يلجأون للإنكار، خوفاً من حكم عائلاتهم، آملين أن يتغيّر طفلهم وأن يكون ذلك مجرّد شعور عابر يمكن أن يختفي. وبخلاف التوقّعات، حين أxxxxxا بذلك، أخذت الوقت الكافي للتفكير بالأمر ولم تتخذ موقفاً هجومياً، امّا حين أخبر والده فكان المساس بمحرّم آخر

ويشرح خافير بأنه حين اكتشف والده وجود واxxxxxxي في شقّته أخبره بأنّه xxxxx وذلك لتخفيف وطأة الموقف

أمّا حقيقة أنّ والد خافير هدأ بعد أن أخبره بأنّه مxxxx، فذلك يسلّط الضوء على التناقض لدى الآباء، فهم يفضّلون أن تكون ابنتهم مxxxxxxxى أن تقوم بعلاقة xxxxxة مع رجل في مجتمعٍ يتوقع أن تحافظ الفتاة على عxxxxxxxحين الزواج

لم تتح لخافير الفرصة للجلوس مع والديه وإجراء حديث حول xxxxxxه، ويضيف "لم أحصل على هذه اللحظة"، معترفاً بأنّه أدرك مؤخراً بأن والده وعلى الرغم من كونه كان سيء المعاملة، فإنّه كان يتصرّف بناءً على ما تعلّمه من تربيته ومجتمعه. "هو أمر يتعلق بذلك الجيل، فأمي نشأت في ظل تلك الظروف وأبي كبر في عائلة محطّمة. كان يتعامل معي بالطريقة التي كان يعرفها ولم يكن يعرف أي شيء أفضل. هذا الإدراك ساعدني على فهمه والتخلّص من الغضب الذي لا يحتمل الذي كنت أكنّه له. واليوم، بعد العديد من المحادثات وبعد أن وضع خافير حدوداً واضحة، بات والده .يتقبّله كما هو بشخصه وطموحاته

في الواقع، يكاد يكون التحرّر اxxxxxxي منعدم في مجتمعاتنا، وإذا نظرنا من بعد يبدو كما لو أنّ الأمور كانت تتطوّر وتتقدّم إلى أن تراجعنا فجأة خطوةً إلى الوراء

وبخصوص هذا التراجع نذكر على سبيل المثال لا الحصر الxxxxداء الذي قامت به مجموعة من البلطجية الxxxxxين المتطرفين في آب 2023 ضدّ عرضٍ xxxxxيّ في منطقة مxxxxxxxx فxxxxxxروت، بالإضافة إلى إعلان وزxxxxxxxلية صراحةً عن رغبتها في منع الفعاليات والتحركات الداعمة للمxxxxxxx. كل ذلك يغرق المجتمع اxxxxxxي مرةً أخرى في حالة من الإنقسام والتمييز، ويغيّر في رؤيتهم للحياة والخيارات

كل تلك الضغوطات المجتمعية تشعر خافير بعدم الأمان مما جعله يرغب بالسفر خارج لبنان. وتذهب به الأمور إلى حدّ التفكير بإنهاء كل الإجراءات والسفر قبل إعxxx ذلك لأهله وأقربائه، فهو لا يودّ أن يحاولوا إيقافه عن ذلك " إنه أمرمخيف، مخيف جدّاً، باستطاعة أي أحد جعلك هدفاً ومهاجمتك، وذلك ما يخيفني

يضيف زافير أنّه من المثير للدهشة أن يأتي ذلك التمييز والسلوك المعادي لxxxxة من "محيطنا"، فالعديد من أصدقاء المدرسة ابتعدوا عنه، وبعضهم وصل به الأمر إلى نشر محتوى مناهض لxxxxxxة على وسائل التواصل الإجتماعي. ويقول "كل ذلك كان فقط بسبب مظهري فأنا لم أكشف عن ذلك لأحد، ووصل بي الأمر إلى حدّ إقناعهم بأنني مxxxxxxxس ولديّ xxxxب (...)، ليس من الآمن أن يكون هؤلاء الأشخاص أصدقائي بعد الآن. أتمنى أن يفهموا كم هو صعب أن تكون قد ولدت هكذا، بطريقةٍ تجعل المجتمع بأكمله ضدّ

اليوم يشعر خافير بأنه ما زال أمامه الكثير ليكتشفه، لم يفت الأوان بعد، فلديه ما يكفي من الوقت للوصول إلى مرحلة في حياته ينظر فيها إلى المرآة ويتعرّف على حقيقة نفسه: " تعلمت مؤخّراً درساً عن أهمية أن نعيش حياة متحررة وأن نتخلّص من المشاعر السلبية، فالتمسك بالمشاعر السلبية هو ما يستهلكنا من الداخل

Photos by:Laura Menassa
Story by:Laura Menassa